Формальным поводом для того, чтобы сборная Нигерии — чемпион континента 1994 года — не поехала в Южную Африку, стали якобы имевшиеся у нигерийского военного режима сведения о том. что жизнь футболистов и ЮАР будет поставлена под угрозу. На самом же деле причины бойкота — политические. В ноябре в Нигерии были казнены 9 правозащитников, и президент ЮАР Нельсон Мандела стал инициатором международных санкций против нигерийских властей.
Сейчас федерация футбола Нигерии намерена подать протест в ФИФА и выразила готовность документально подтвердить, что она не зря тревожилась за жизнь и здоровье футболистов. В свою очередь, в Йоханнесбурге настаивают на том. чтобы нигерийцы помимо штрафа компенсировали еще и убытки, которые страна-организатор понесла из-за отказа Нигерии играть в турнире.
Но все это мелочи по сравнению с тем, какие санкции может ввести против Нигерии ФИФА. Решение дисциплинарного комитета ожидается в мае. А пока можно с грустью констатировать, что блестящая плеяда нигерийских футболистов, украшающих лучшие клубы Англии, Италии, Голландии, Португалии, едва ли в ближайшие годы взметнет над своей головой Кубок Африки, как в 1994 году в Тунисе.
Журнал «Матч» №3, 1996