Заметим, что на первом этапе система розыгрыша не отличается от бывшей в первенстве-91. Двадцать команд, разбитых на две зоны, проведут матч между собой в четыре круга.
Западная зона
СКА (Ленинград)
"Кристалл" (Саратов)
"Динамо" (Харьков)
"Кристалл" (Электросталь)
"Прогресс"-ШВСМ (Гродно)
"Металлург" (Череповец)
"Буран" (Воронеж)
"Кренгольм" (Нарва)
"Дизелист" (Пенза)
"Сокол" (Новочебоксарск)
Восточная зона
СКА (Хабаровск)
"Сибирь" (Новосибирск)
"Автомобилист" (Караганда)
"Салават Юлаев" (Уфа)
"Металлург" (Челябинск)
"Металлург" (Новокузнецк)
"Металлург" (Магнитогорск)
"Ижсталь" (Ижевск)
"Молот" (Пермь)
"Строитель" (Темиртау)
После соревнований в четыре круга команды,, которые займут первое - четвертое места в каждой из зон, и восемь клубов высшей лиги (выбывшие из борьбы за награды чемпионата страны) включаются в двухкруговой переходной турнир.
Надо сказать, что это будет в высшей степени увлекательный и ответственный этап первенства. Судите сами, здесь непосредственно пойдет спор за выход в высшую лигу, куда получат путевки два сильнейших коллектива. А те. кто не сможет добиться этого на втором этапе (кроме двух клубов, которые останутся после него на последних позициях), будут иметь еще один шанс пробиться в высшую лигу. Поскольку организаторы первенства из Федерации хоккея СССР предусмотрели в системе розыгрыша для команд, что займут третье-четырнадцатое места, плей-офф: стыковые матчи до трех побед. И тем шести клубам, которым будет сопутствовать тут удача, также откроется дорога в стан сильнейших.
Ну а те команды, что займут после первого этапа пятое - десятое места в зонах, примут участие в турнире первой лиги, где их задача - занять место в десятке, ибо два слабейших коллектива по положению о нынешнем чемпионате опустятся в сезоне 1992-1993 годов в третий эшелон отечественного хоккея.
Конечно, можно скептически отнестись к новой формуле первенства: вот, мол, опять изменения, сколько их было... Что дальше? Действительно, много в предстоящем сезоне необычного. Но, думается, все новшества должны пойти на пользу. Они способствуют усилению соперничества клубов, что, естественно, положительно сказывается на росте мастерства, а отсюда - появлении в командах новых ярких игроков. Понятно, с интересом будут наблюдать за встречами и болельщики. Ведь острота борьбы сохранится практически на протяжении всего сезона. И особенно возрастет именно к финишу соревнований, у которых, если хотите, на этот раз два пика, связанных с выходом в высшую лигу: второй этап и плей-офф.
Еженедельник "Хоккей", №16