Подростком Пэт Лафонтэн широко раскрытыми от изумления глазами смотрел, как сборная США совершала величайшую сенсацию в истории хоккея: американцы обыграли могучий Советский Союз и завоевали золотые медали Олимпиады-80 в Лейк-Плэсиде. Юноша загорелся желанием повторить подвиг соотечественников.
Спустя четыре года, в составе олимпийской сборной США, он готов дать бой великой и сильной команде СССР. Но Олимпиада в Сараеве не принесла лавров молодым американцам. Им не удалось завоевать ни золотых, ни каких-либо других медалей. Униженные, они вернулись домой, где сразу пришлось оправдываться перед агрессивной прессой. Лафонтэна газетчики чуть было не прозвали "подгузником". Пэт постарался побыстрее забыть о провале и сконцентрировал всю свою энергию на достижении успеха в Национальной хоккейной лиге.
Карьеру в НХЛ он начал с выступлений в команде "Нью-Йорк Айлендерс" - чемпионе Лиги. После четырех побед кряду в Кубке Стэнли и хороших видах на пятую, ветераны клуба не раз заявляли, что "не нуждаются в свежих лицах школьников". Лафонтэн не обращал на это внимания, а только еще упорнее тренировался. К концу сезона он набрал 19 очков (13 голов и 6 результативных передач) в пятнадцати матчах, и уже никто не называл его школьником.
Той все весной хоккеисты "Нью-Йорк Айлендерс" вышли в финал Кубка Стэнли пятый сезон подряд, где уступили новым фаворитам НХЛ - "Эдмонтон Ойлерэ" во главе с Уэйном Гретцки.
Путь к славе
Король умер, да здравствует кораль.
В то время, как "Эдмонтон Ойлерэ" укреплял свои позиции на вершине НХЛ, "Нью-Йорк Айлендерс" также стремительно опускался в "подвал" Национальной хоккейной лиги. Многие суперзвезды клуба начали потихоньку гаснуть или покидать большой хоккей. Лафонтэн подал в "Айлендерс", похоже, не в лучшее время к опасался, что как игрок не сможет полностью раскрыться.
Однако он остался во "тонущем корабле" и выжил. После четырех попаданий в "Олл старз". более 500 игр, в которых заброшено 276 шайб и набрано 545 очков, не может быть сомнений, что в НХЛ утвердился еще один выдающийся игрок.
- Многие говорили, что я оказался в "Айлендерс" в плохое для команды время, но я придерживался иного мнения. Конечно, было бы хорошо победить в Кубке Стэнли, но не стоит все сводить только к этому. Ведь мне удалось сыграть вместе со знаменитостями НХЛ. и я очень многому научился у них. Выходить на лед в одной форме с Брайаном Тротье, Майком Босси. Дзнисом Потайном -большая честь.
Познавая хоккей и жизнь
Пэт Лафонтэн - студент хоккея. Он внимательно изучает приемы других сильных хоккеистов Лиги, старается перенять все лучшее. По окончании каждого сезона он скрупулезно анализирует свою игру с помощью видеомагнитофона.
- Половину лета я смотрю видео, а затем, в оставшееся до начала сезона время, совершенствую мастерство.
Лафонтэн не ограничился лишь техническими аспектами игры, много занимался самовоспитанием, повышением интеллектуального уровня. И здесь ему, пожалуй, удалось достичь большего, нежели, скажем, в улучшении физических кондиций.
Лафонтэн зарекомендовал себя, как исключительно организованный человек. У него всегда есть время для товарищей по команде, семьи и благотворительности. Он почетный председатель двух благотворительных организаций, помогающих больным лейкемией и артритом. В одном из важнейших матчей он забросил две великолепные шайбы и посвятил их маленькому мальчику, который лежал в больнице в тяжелом состоянии после серии сложных операций. Лафонтэн искренне верил, что таким образом помогает ребенку выздороветь.
- Благотворительная деятельность не отнимает много времени, но приносит огромное моральное удовлетворение. Профессиональный спортсмен должен всегда помнить о своей ответственности перед обществом, ведь даже незначительный жест помощи с его стороны - очень большое дело, - считает Лафонтэн.
С друзьями по команде
У Пэта всегда есть время для товарищей по команде. Когда в раздевалку "Айлендерс" впервые приходят новички, Лафонтэн встречает их плакатом "Добро пожаловать!"
Дэвид Волек, бывший игрок сборной Чехословакия, многим обязан Лафонтэну, который пригласил Волека с семьей на первых порах пожить у него, по возможности, помогал Пэт ему и в дальнейшем. Вратарь Марк Фитцпатрик, когда был принят в "Айлендерс", также поначалу жил у Пэта и Мэрибет Лафонтэн.
- Помню, как поддержал меня после неудачи на Олимпиаде в Са-раеве Брайан Тротье. Теперь уже я, насколько могу, стараюсь помочь другим.
Никто не слышал, чтобы Лафонтэн плохо сказал о других, как никто не слышал что-либо отрицательное о нем. Его кредо - безупречность во всем. Он - суперзвезда НХЛ, у него высокая зарплата, прекрасная жена и дочка, и он всегда готов помогать тем, кто нуждается.
Сегодня, когда суперзвезды спорта часто имеют проблемы с наркотиками, алкоголем, либо заражены стяжательством, эгоизмом, Пэт Лафонтэн особенно выделяется, ибо в его карьере не случалось даже намека на скандал. Не случайно, своенравная нью-йоркская пресса полюбила его. Пэт так превосходно сотрудничал с газетчиками, что те стали называть Лафонтэна "Good Guy" - "хорошим малым". Пэт старается быть "хорошим малым" двадцать четыре часа в сутки.
Прирожденный голеадор
К моменту написания этого материала Лафонтэн превысил рубеж 30 шайб в своем шестом сезоне подряд и был близок к тому, чтобы еще раз забросить более 50 шайб в чемпионате НХЛ. Это необычный результат для центрофорварда, однако он легко объясним. Дело в том, что в команде не нашлось крайнего нападающего, который мог бы играть результативно, и потому Пэту пришлось бомбардирские обязанности взять на себя.
Голы, часто проведенные Ла-фонтэном после изящного дриблинга, очень любят повторять в телепередачах. Великолепная звезда "Айлендерс" держит в постоянном напряжении оборону соперников, но иногда даже его одноклубники отказываются верить своим глазам. Игра Лафонтэна порой не поддается описанию, она сказочно великолепна.
Лафонтэн родился 22 февраля 1965 года в Сент-Луисе, но большую часть юности провел в Детройте. Он считается козырной картой "Нью-Йорк Айлендерс". Пэт одинаково хорошо играет впереди и сзади, он прекрасный форвард оборонительного плана, 'убийца" штрафного времени и в то же время частенько берет на себя инициативу в численном большинстве. Словом, без него команда может просто погибнуть.
Упорство, трудолюбие, верность хоккею были сполна вознаграждены в прошлом году, когда Пэт перешел магические рубежи: 50 голов и 100 очков. Он набрал 105 очков (54 + 51) в 74 матчах и был назван лучшим игроком сезона в НХЛ. А призом стал новенький спортивный автомобиль "Додж Стелф".
Низкооплачиваемый профессионал
Он мог сам легко купить автомобиль и не один, однако по шкале заработков НХЛ его контракт примерно на миллион долларов не соответствует уровню мастерства Лафонтэна. Даже хозяева "Айлендерс" признавали, что он должен получать больше, чем по существующему контракту в 450 тысяч долларов в год.
Администрация "Айлендерс" активно контактировала с агентом Лафонтэна прошлым летом с целью изменить контракт. Однако согласия достичь так и не удалось. И ситуация, со временем, очень осложнилась.
Разногласия по поводу контракта отразились на жизни Лафонтэна, но на льду он остался прежним. Матч за матчем Пэт проводил на 110 процентов и после 53 встреч набрал 66 очков (31 + 35). На то время 39 процентов заброшенных Айлендерс" шайб были проведены тогда, когда он находился на площадке. Только Джо Сакик из "Квебек Нордикс" и Уэйн Гретцки из "Лос-Анджелес Кингз" имели лучшие показатели. А всего в последнем чемпионате НХЛ Лафонтэн в 75 матчах провел 41 гол и сделал 44 голевые передачи.
Участие Пэта Лафонтэна в Кубке Канады не только сделает чрезвычайно опасной сборную США - вспомните еще Бретта Халла, Джереми Реника, Майка Модано, Криса Челиоса, Фила Хаусли, Джона Ванбисбрука и других, - игра Лафонтэна обещает доставить истинное наслаждение всем поклонникам хоккея. А болельщики Северной Америки уже, возможно, привыкли к восхитительным действиям ка льду "хорошего малого".
Еженедельник "Хоккей", №19