— Слышали, что, прежде чем начать заниматься легкой атлетикой, серьезно увлекались другим видом спорта...
— Это только слухи. Легкой атлетикой я начал заниматься сразу, и Василий Николаевич Грибанов, мой тренер, сразу определил «мой» вид — высоту. Это было еще в шестом классе. И вот продолжаю до сих пор. Вообще говорят, вот так трудно сразу определить специализацию, но тренер почему-то увидел во мне перспективу. Помню, как однажды он мне сказал; «Ты будешь высоким парнем». Как он мог разглядеть, когда в то время я был, что называется, метр с кепкой, не выделялся ростом среди своих одноклассников. Но Василий Николаевич как в воду глядел: в восьмом классе у меня рост был уже метр восемьдесят. Так что свою высоту я нашел сразу.
— Как складывались и складываются ваши отношения с тренером? Не связан ли переезд в Ленинград с тем, что вы, как говорят, «не поняли друг друга»?
— Ну, во-первых, в Ленинград переехал по семейным обстоятельствам. Жена Наташа коренная ленинградка, тогда она еще училась в университете. Сейчас у нас подрастает дочь Вика, которой исполнилось уже два годика. Скучаю без них, когда уезжаю на соревнования или тренировочные сборы. Очень много нам помогает Галина Михайловйа, мама Наташи.
Приехав в Ленинград, естественно, стал заниматься у другого тренера — Купоросова Бориса Николаевича. Но с Василием Николаевичем связи до сих пор не теряю. Мы переписываемся друг с другом, часто видимся на соревнованиях. Нам всегда есть о чем поговорить.
— Сказался ли переезд на росте мастерства?
— Как обычно: трудно сначала привыкать к новому месту, к новым условиям, новому коллективу. Но я по своему характеру быстро схожусь с людьми, так что процесс «вживания» прошел нормально и безболезненно. В общем, на моей подготовке переезд никак не сказался. Больше того, думаю, даже благотворно повлиял. Из Баку я уехал, имея в багаже результат 2,20, а через год тренировок в Ленинграде поднял планку до 2,30. Конечно, не последнюю роль здесь сыграли условия, которые мне были созданы здесь и которых так зачастую не хватало в Баку.
— Какие другие виды спорта увлекают и вообще как проводите свое свободное время?
— Больше всего люблю играть в шахматы. Как ни странно, с одинаковым удовольствием играю и с новичками, и с маститыми. И нервничаю 6 игре одинаково. Когда играю, что называется, не нахожу себе места. Из-за этого стараюсь перед важными соревнованиями не «заводиться» игрой. Еще мне нравится большой теннис. Причем не просто перекидывать мяч через сетку, как это часто приходится видеть, а играть по-настоящему. Иногда игру в теннис использую как тренировку.
В свободное от тренировок время люблю просто побыть в кругу семьи. Погулять с дочкой и женой в тиши старых ленинградских улочек. Так сказать, подышать историей. Нередко ходим в театр. Так уж получилось, что у нас наладились хорошие контакты с театром имени Ленсовета.
— Слышали, что у вас самый лучший показатель прыгучести в мире: прыгаете выше собственного роста на 50 см. Какова в таком случае перспектива рекорда мира для спортсменов высокорослых, таких, как ваш товарищ по сборной Геннадий Авдеенко?
— Если подходить с такой меркой к этой проблеме, представляете, каким бы был сейчас рекорд мира, увлекись прыжками кто-нибудь из баскетболистов. Ну, например, Владимир Ткаченко, рост которого 215 сантиметров. Хотя, конечно, у высокорослых прыгунов есть свои преимущества. При хорошей подготовке их результаты меньше зависят от объективных факторов, скажем непогоды.