В апреле 1983 г. из Бостона пришло сообщение о неожиданном результате в марафонском беге среди женщин. Американская бегунья Джоан Бенойт пробежала дистанцию за 2:22.43, чуть ли не на 3 мин превысив высшее мировое достижение А. Роу (Н. Зел.) и Г. Вайтц (Норв.) — 2:26.29. В печати высказывались сомнения в правильности длины дистанции — трудно было поверить в такой результат. Но организаторы доказали, что расстояние 42 км 195 м было измерено точно. И все-таки лучшим подтверждением явилась победа. Бенойт в очень трудных условиях на олимпийской трассе в Лос-Анджелесе с великолепным результатом 2:24.52. Джоан оказалась самой миниатюрной из всех чемпионок — ее рост 160 см, а вес 47,5 кг. А победное время не только третье в истории после ее же высшего достижения и результата И. Кристиансен (Норв.) 2:24.26, но и лучшее в тех забегах, когда женщины соревновались отдельно от мужчин.
Выступление в Лос-Анджелесе было двенадцатым ее стартом в марафоне. А первый состоялся за 5 лет до этого 28 января 1979 г. в Бермуде (США). Она показала 2:50.54. В то время Джоан имела такие результаты: 800 м — 2.10,7, 1500 м — 4.24,6, 5000 м — 16.22,6. Установила рекорд США в беге на 10 км — 33.15. Соревнования по марафону она собиралась использовать в качестве тренировки. Но неожиданно для всех заняла второе место. Начало было положено. 16.4.1979 г., Бостон — 2:35.15 (1). Тогда это было четвертым временем в мире. Летом Бенойт установила высшее мировое достижение в беге по шоссе на 15 км — 51.28. 9.9.1979 г., Юджин (США) — 2:35.41 (1).
3.2.1980 г., Окленд (Н. Зел.) — 2:31.23 (1). Джоан сумела сбросить почти 4 мин с личного рекорда. Но стремительное восхождение было приостановлено операцией плеча. Восстановилась она достаточно быстро, пробежала 10 км за 38.43. А вот выступление в марафоне не получилось. 3.8.1980 г., Лондон — 2:38.42 (4). Победила Л. Моллер (Н. Зел.) со временем 2:35.11.
20.4.1981 г., Бостон — 2:30.16 (3). В начале года Бенойт находилась в неплохой форме и установила рекорд США в полумарафо-не — 1:11.16. Несмотря на то что она пробежала в Бостоне на б мин быстрее своего победного времени два года назад, она финишировала третьей на значительном расстоянии от А. Роу — 2:26.46 и П. Каталано (США) — 2:27.51. 23.8.1981 г., Оттава (Кан.) — 2:37.24 (2). 11.10.1981 г., Колумбус — 2:39.07 (2). Ухудшившееся состояние ахилловых сухожилий сказалось на выступлении Джоан в этих двух стартах. 28 декабря ей сделали операцию.
12.9.1982 г., Юджин — 2:26.11 (1). Джоан снова завладела рекордом США в марафоне. Начала тот бег в очень быстром темпе, показав на полпути 1:11.20. Это время позволяло надеяться на результат 2:22. Но Бенойт побоялась поддерживать дальше высокую скорость и закончила бег, не раскрыв до конца своих возможностей.
18.4.1983 г., Бостон — 2:22.43 (1). Джоан со старта побежала в необычайно быстром темпе, на уровне своих личных рекордов на начальных отрезках: 10 км — 31.50; 10 миль — 51.38. «Эти цифры немного пугали, но я чувствовала себя хорошо и решила рискнуть». Половина дистанции — 1:08.23! На 24-м км из-за боли в боку Бенойт сбавила темп и 32 км преодолела за 1:46.44. И, хотя темп продолжал падать, конечный результат оказался на 2.46 лучше прежнего высшего мирового достижения.
12.5.1984 г., Олимпия (США) — 2:31.04 (1). Олимпийские отборочные соревнования. На первый взгляд не случилось ничего удивительного — фаворит победил с рядовым для себя результатом. Но ведь Бенойт бежала всего лишь через 17 дней после операции колена.
5.8.1984 г., Лос-Анджелес — 2:24.52 (1). Участницы первого олимпийского марафона осторожно начали бег. Самой смелой оказалась Бенойт, которая решила использовать тактику быстрого начала. «Я знала, что должна бежать по-своему и не беспокоиться о других. Мы пробежали вместе одну милю, но темп бега был слабым (6.27), поэтому я прибавила скорости и была удивлена тем, как быстро мне удалось оторваться от соперниц». К 10-му км (35.24) разрыв составил 100 м. Кое-кто думал, что Бенойт скоро поплатится за «спешку». Но она все удалялась. 15 км — 51.46; 20 км — 1:08.32; 30 км — 1:42.23. Вайтц, Кристиансен, Мота (Порт.) показали на этой отметке 1:44.13 и решились наконец-то увеличить скорость. Но было уже поздно. Бенойт отметила, что ее организм был настолько насыщен жидкостью, что даже не было необходимости задерживаться на питательных пунктах, хотя в целях предосторожности в конце бега она это сделала.
Бенойт отмечает, что, когда начала бегать марафон, была еще сравнительно молода и неопытна. С тех пор она многому научилась и продолжает учиться сейчас. Например, теперь она знает, что с 1980 до начала 1982 г. совершала ошибку, пренебрегая занятиями бегом на дорожке. Она не знала, что делать, и ни с кем не советовалась. «Вначале я думала,— говорит Бенойт,— что очень важно на тренировке как можно больше бегать. Все, что я делала, проходило в достаточно высоком равномерном темпе независимо от того, была ли это пробежка на 6 или 12 миль. Основной целью являлось сохранять недельный объем бега как можно ближе к 100 милям».
Сейчас тренировочная неделя Бенойт включает в себя одну тренировку на дорожке стадиона, за которую она пробегает в сумме 3—4 мили различных отрезков — от 440 яр. до 1 мили. Обычно это занятия типа «лесенки»: 440, 660, 880, 2X1 милю, 880, 2X440. «Я выяснила, что такой тип работы заставляет меня изменять ритм, моделирует рывки, которые я хочу делать на соревнованиях». Утром она пробегает 8—12 миль в достаточно быстром темпе.
Очень важным Бенойт считает длительный бег в течение 2—2,5 ч. «Я предпочитаю бегать довольно быстро и в одиночку, так как, тренируясь в компании, либо бегу быстрее, чем нужно, либо медленнее и не получаю той нагрузки, какая требуется. На последних 3—4 милях длительного бега часто увеличиваю скорость. За два месяца перед марафоном провожу еще один продолжительный бег на 15—16 миль».
Оставшуюся часть тренировочной недели составляют несколько пробежек от 6 до 12 миль. Темп бега в них слабее, чем на других тренировках. Это позволяет организму восстановиться. У нее редко бывает день отдыха. В прошедшем году Джоан ввела в программу занятие на тренажере «Наутилус», в основном для развития мышц верхней части туловища.
Боб Сивин, тренер Бенойт с 1981 г., утверждает, что у Джоан остались еще резервы.
«Я не могу уже бегать с ней на тренировках, хотя я сейчас в неплохой форме. Думаю, что смогу пробежать 10 км за 31 мин. Она тренируется не хуже любого мужчины в моей группе. Единственное отличие — в скорости пробегания отрезков. Но что касается интенсивности бега по шоссе, объемов, все то же самое. Поэтому я не вижу каких-либо причин, мешающих ей превзойти 2:20. Заметьте, что ее МПК самый высокий среди всех женщин, проходивших тестирование,— 78».
Динамика результатов Бенойт (род. 16.5.1957 г.) по годам.