До 1967 года в НХЛ выступало от четырех до десяти команд, различной была и система соревнований. А второй период в истории НХЛ начался полвека спустя после ее образования - в 1967 году. Тогда появилось шесть новых клубов, которые составили Западный дивизион, а старожилы НХЛ - Восточный.
С этого номера мы начинаем публикацию материалов об НХЛ, взяв в качестве отправной точки 1967-1968 годы, а к более ранним турнирам вернемся позднее, когда соберем о них всю необходимую информацию. Итак, наиболее заметные страницы чемпионата НХЛ-67-68.
После расширения лиги до двенадцати команд произошло весьма знаменательное событие: Си-Би-Эс согласилась еженедельно транслировать игры по телевидению. Контракт НХЛ - Си-Би-Эс оценивался в 3,6 миллиона долларов, что по нынешним временам сумма, конечно, незначительная. Было предусмотрено показать I 4 игр по субботам и воскресеньям в течение чемпионата. А впервые на голубых экранах матч увидели 30 декабря 1967 года, когда в только что открытом новеньком лос-анджелесском Дворце "Форум" местные "Короли" принимали "Филадельфию флайерз".
Первая игра между коман-дой-старожилом "Монреаль Канадиенс" и новичком "Питтсбург Пингвинз" состоялась 11 октября в присутствии 9 тысяч зрителей. И произошли в ней значительные события. Блестящий центрфорвард монреальцев Жан Белипо именно в этом поединке забросил свою четырехсотую шайбу за 17 лет игры в НХЛ. А другой ветеран, Энди Басгейт, открыл счет своим голам в "Пингвинз". Стартовая встреча была увлекательной и напряженной. Новички из Питтсбурга оказались не робкого десятка. И "Монреаль" победил с минимальным перевесом - 2:1.
"Бостон Брюинз" приобрел знаменитого Фила Эспозито и вместе с ним известных Кена Ходжа и Джона Маккензи (из "Чикаго Блэкхоукс"). отдав чикагцам Гилса Мэроута, Пита Мартина и Джека Норриса. И не зря. Фил вместе с компанией помог "Бостону" пройти в Кубок Стэнли.
Обмен хоккеистами в ходе сезона - для НХЛ дело привычное. Так из "Торонто" в "Детройт" перешли выдающийся форвард Фрэнк Маховлич, Гэрри Ангер, Петер Стейков-ски и знакомый нашим любителям хоккея по выступлениям за сборную Канады на чемпионатах мира Карл Бревер. А "Торонто" пополнило трио из "Детройта" - Норм Аллмен, Пауль Хендерсон и Флойд Смит.
Не пошли дела в чемпионате у "Калифорнии Силз" - не было игры, побед, охладели к ней и болельщики. Что делать? Этот вопрос был решен весьма своеобразно - команда переезжает в другой город и получает название "Окленд Силз", но это не принесло желаемых перемен.
Не сумев получить постоянную работу было шесть клубов, Билл Маете ртон ушел из хоккея на долгих четыре сезона. Когда же лига расширилась, он смог вернуться. Но возвращение оказалось трагическим: в середине матча между "Миннесотой" и "Оклендом" Мастертон. игравший за "Миннесоту", получил пас от Уэйна Коннели и. столкнувшись с Роном Харрисоном и Лэрри Кэханом, оказался на льду... А позднее, в больнице, Билл умер от сильных повреждений головного мозга. Кончина Мастертона сразу же заставила многих игроков подумать о защитной экипировке и начать играть в шлемах. Стэн Микита так и заявил: "Без шлема на лед не выхожу". Однако, оставались смельчаки, выступавшие без шлемов. Они есть в НХЛ и сейчас - их всего семеро.
1 марта 1968 года в Филадельфии разразилась настоящая буря, разрушившая часть крыши Дворца "Спектрум". Руководители НХЛ и специалисты после серьезной проверки выносят решение - здесь играть нельзя. И "Филадельфия Флайерз" остаток первенства проводит в разъездах, что, кстати, не помешало ей показать неплохие результаты (3 победы, 2 ничьи. 2 поражения) и сохранить первое место в своем дивизионе, опередить "Лос-Анджелес Кингз".
Удивительные превращения не редкость в НХЛ. Начал сезон клуб "Монреаль Канадиенз" слабо, но постепенно набрал скорость, вышел в лидеры во второй половине чемпионата, одержав 14 побед подряд в течение пяти недель после Рождества. А потом, между прочим, выиграл и Кубок Стэнли.
Немного о взаимоотношениях старожилов и новичков. Команды Восточного дивизиона имели в играх с командами Запада такие результаты: 86 побед, 18 ничьих, 40 поражений.
Рон Стэвард из "Рейнджере" и Георг Армстронг из "Торонто" провели свои тысячные матчи в НХЛ.
7 января 1968 года Бобби Халл забросил свою четырехсотую шайбу в "Чикаго". Лишь травма помешала Бобби перешагнуть в сезоне рубеж пятидесяти голов, хотя в первых 39 играх на его счету была 31 шайба. Его одноклубник Стэн Микита повторил достижение Халла сезона 66-67, получив приз Арта Росса, а также - призы Харта и леди Бинг.
По мнению специалистов и болельщиков. "Бостон" оказался третьим на финише лишь благодаря двум игрокам, но каким - известным всему миру Филу Эспозито и Бобби Орру.
В четвертьфинале Кубка Стэнли "Бостон" встречался с "Монреалем". Многие предполагали, что "Брюинз", играя на очень маленькой, даже по меркам НХЛ площадке, смогут одержать верх над монреальцами. В первом матче серии "медведи" действительно выиграли 2:1. Но потом "Монреаль" одержал четыре победы подряд. В паре "Чикаго" -"Нью-Йорк Рейнджерс" лучше играли чикагцы.
В западном дивизионе "Сент-Луис" переиграл "Филадельфию", а потом встречался с "Миннесотой". Здесь победитель выявился только в дополнительное время седьмого матча.
В финале Кубка Стэнли "Сент-Луис" оказал серьезное сопротивление "Монреалю". Одна из встреч закончилась с футбольным счетом: единственную шайбу в ворота "Сент-Луиса" провел в третьем периоде новичок монреальцев Серж Савар, ставший впоследствии одним из сильнейших защитников НХЛ.
О событии для нас необычном. После победы в Кубке Стэнли тренер "Монреаля" Toy Блэйк ушел из команды, закончив навсегда свою тренерскую деятельность в НХЛ.
Призы НХЛ
ПРИЗ ХАРТА (самому ценному игроку) - Стэн Микита.
ПРИЗ АРТА РОССА (самому результативному игроку) - Стэн Микита.
ПРИЗ КОЛДЕРА (лучшему новичку) - Дерек Сандерсон.
ПРИЗ ВЕЗИНЫ (лучшему вратарю) - Рогасьен Вашон, Гит Уорсли.
ПРИЗ ЛЕДИ БИНГ (хоккеисту, сочетающему высокое игровое мастерство и джентльменское поведение на льду) - Стэн Микита.
ПРИЗ ДЖЕЙМСА НОРРИСА (лучшему защитнику) - Бобби Орр.
ПРИЗ КОННА СМАЙТА (самому ценному игроку Кубка Стэнли) - Гленн Холл.
ПРИЗ БИЛЛА МАСТЕРТОНА (самому корректному хоккеисту) - Клод Прово.
Восточный дивизион
| И | В | П | Н | Ш | О | |
| "Монреаль Канадиенс" | 74 | 42 | 10 | 22 | 236-167 | 94 |
| "Нью-Йорк Рейнджере" | 74 | 39 | 12 | 23 | 226-183 | 90 |
| "Бостон Брюинз" | 74 | 37 | 10 | 27 | 259-216 | 84 |
| "Чикаго Блэкхоукс" | 74 | 32 | 16 | 26 | 212-222 | 80 |
| "Торонто Мэйпл Лифе" | 74 | 33 | 10 | 31 | 209-176 | 76 |
| "Дейтройт Ред Уингэ | 74 | 27 | 12 | 35 | 245-257 | 66 |
Западный дивизион
| И | В | П | Н | Ш | О | |
| "Филадельфия Флайерз" | 74 | 31 | 1 1 | 32 | 173-179 | 73 |
| "Лос-Анджелес Кингз" | 74 | 31 | 10 | 33 | 200-224 | 72 |
| "Сент-Луис Блюз" | 74 | 27 | 16 | 31 | 177-191 | 70 |
| "Миннесота Норт Старз" | 74 | 27 | 15 | 32 | 191-226 | 69 |
| "Питтсбург Пингвинз" | 74 | 27 | 13 | 34 | 195-216 | 67 |
| "Окленд Силз" | 74 | 15 | 17 | 42 | 153-219 | 47 |
Десятка лучших бомбардиров (по ситеме гол + пас)
| И | Г | П | О | |
| Стэн Микита ("Чикаго") | 72 | 40 | 47 | 87 |
| Фил Эспозито ("Бостон") | 74 | 35 | 49 | 84 |
| Горди Хоу ("Детройт") | 74 | 39 | 43 | 82 |
| Жан Ратгель ("Нью-Йорк") | 74 | 32 | 46 | 78 |
| Род Жилберт ("Нью-Йорк") | 73 | 29 | 48 | 77 |
| Бобби Халл ("Чикаго") | 71 | 44 | 31 | 75 |
| Норм Аллмэн ("Детройт", "Торонто") | 71 | 35 | 37 | 72 |
| Алекс Дельвеччио ("Детройт") | 74 | 22 | 48 | 70 |
| Джон Бюсик ("Бостон") | 72 | 30 | 39 | 69 |
| Кен Уоррэм ("Чикаго") | 74 | 27 | 42 | 69 |
Еженедельник "Хоккей", №23