Акробатические прыжки различной сложности должны органически сочетаться в вольных упражнениях с элементами хореографии, художественной гимнастики, музыкой. Несмотря на все более углубляющуюся «акро-батизацию» (а следовательно, и рационализацию) состава вольных упражнений, по-прежнему наиболее специфическим признаком упражнений на ковре остается для гимнасток образ, одухотворенность движений, которая была всегда столь свойственна вольным упражнениям именно советских гимнасток. Создание определенного, художественно убедительного образа не только сообщает вольным упражнениям зрелищность, композиционную завершенность, но и дает гимнастке возможность для творческого самовыражения.
Сложность и многогранность вольных упражнений требуют детального рассмотрения техники составляющих их элементов, включая как хореографию, так и акробатику. Не менее важны вопросы обучения движениям, композиции упражнения.
В самом общем виде вольные упражнения можно разложить на два компонента: это хореография и акробатика. Музыка является как бы их связующим звеном (рис. 1). Хореография включает в себя движения классического, историко-бытовых, народных, джазовых танцев. В свою очередь, элементы классического танца подразделяются на подготовительные и основные.
Несмотря на многообразие акробатических упражнений, нетрудно заметить их сходство и различия и на этом основании классифицировать в общей форме (рис. 2). Целый ряд статических элементов, например мост, шпагат, а также простейшие движения типа кувырков, перекатов, медленных переворотов в настоящее время не могут представлять собой самостоятельную акробатическую часть композиции. Данные типы движений служат своеобразным дополнением к более сложным акробатическим упражнениям. Примеров тому много: фляк в перекат, в стойку на руках, в шпагат; различные типы прыжков в кувырок, перекат и т.п. Короткие соединения двух (максимум трех) акробатических элементов, не требующие большого разбега и специальных разгонных действий, составляют арсенал «малой» акробатики вольных упражнений. В соединения «малой» акробатики могут включаться не только простейшие опорные перевороты или сальто, но и трюковые элементы. В этом случае принадлежность к «малой» акробатике определяется местом элемента или соединения в конкретной композиции. Чаще всего такие элементы выполняются по стороне ковра, а не по диагонали. Возможности «малой» акробатики связаны с умением сочетать стойки, перекаты, перевороты, сальто с оригинальными исходными и конечными положениями, прыжками, поворотами и т.п. «Малая» акробатика — это преимущественно пластическая, если так можно выразиться, «заземленная» акробатика.
Элементы «большой» акробатики носят более атлетический характер. Это в основном прыжки с высоким вылетом, многократными поворотами, выполненные в длинных, разгонных соединениях.